| 回目 | 关键人物 | 情节梗概与看点 |
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| 第一回 | 王冕、秦老 | 王冕拒做官，为后文儒生立起高洁标杆；借古讽今，引出时代病根。 |
| 第二回 | 周进、夏雨村 | 周进在贡院撞号板痛哭，薛家集众人议论，铺垫科举痴迷症候群。 |
| 第三回 | 周进、范进 | 周进发迹做官，提携范进；范进中举前家徒四壁，胡屠户势利嘴脸尽显。 |
| 第四回 | 范进、张静斋 | 范进中举发疯被治，众乡邻送肉送礼，世态炎凉对比鲜明。 |
| 第五回 | 严监生、赵氏 | 严致中（匡超人之父）登场，写官场规矩；严监生妻子生病守孝之事。 |
| 第六回 | 严监生、严贡生 | 严监生临死前两根灯草不肯咽气，极尽吝啬鬼刻画；严贡生强占邻居猪。 |
| 第七回 | 范进、荀玫 | 王惠任南昌知府，谈论科举功名之热；荀玫寻访恩人。 |
| 第八回 | 王惠、蘧公孙 | 王惠为官酷烈；蘧公孙因收藏禁书被牵连，显示祸福无常。 |
| 第九回 | 娄公子、杨执中 | 娄府公子招贤纳士却遇假名士；杨执中为人疏狂，令人啼笑皆非。 |
| 第十回 | 蘧公孙、权勿用 | 蘧公孙救权勿用出狱；牛布衣客居他乡，预示文人漂泊命运。 |
| 第十一回 | 鲁编修、蘧公孙 | 鲁小姐评文章，才女形象初显；蘧公孙婚后生活矛盾暗藏。 |
| 第十二回 | 马二先生、匡超人 | 马纯上（马二）游西湖，散财助人；偶遇少年匡迥，开启后续故事线。 |
| 第十三回 | 蘧公孙、向鼎 | 郭孝子寻父；蘧公孙因藏书案避祸，官场倾轧显露无遗。 |
| 第十四回 | 匡超人、潘三 | 匡超人初入杭州，受潘三唆使作假案，人性渐失，道德滑坡开始。 |
| 第十五回 | 洪憨仙、匡超人 | 洪憨仙炼丹骗术被识破，匡超人未受波及，继续混迹市井。 |
| 第十六回 | 匡超人、景兰江 | 匡超人在杭州结识一帮假名士，吟诗作对全是空谈；开始吹嘘自己经历。 |
| 第十七回 | 匡超人、浦墨卿 | 匡超人回乡探亲，娶妻生子；表面孝子实已变质，欺瞒长辈。 |
| 第十八回 | 匡超人、牛布衣 | 匡超人进京赶考，途中与牛布衣结友，后将其冷落；李给谏招婿风波。 |
| 第十九回 | 匡超人、牛玉圃 | 牛玉圃骗匡超人钱财；严贡生侵占弟弟遗产，官司缠身。 |
| 第二十回 | 牛玉圃、王玉辉 | 牛玉圃名声受损；王玉辉劝女殉节，封建礼教吃人本质首次爆发。 |
| 第二十一回 | 余殷、余敷 | 科场考试后的闹剧；虞育德（虞博士）出场，展现真君子风度。 |
| 第二十二回 | 庄绍光、迟衡山 | 庄绍光被荐入京，辞官归隐；迟衡山提议建泰伯祠，重整礼乐。 |
| 第二十三回 | 武正字、杜少卿 | 杜少卿携妻出游，蔑视礼法，是书中理想人格的代表之一。 |
| 第二十四回 | 杜少卿、鲍廷玺 | 杜少卿仗义疏财，家道渐衰；鲍廷玺寄人篱下，生计艰难。 |
| 第二十五回 | 鲍廷玺、鲍慎仪 | 鲍家父子关系变化；季苇萧出现，进一步描绘官场丑态。 |
| 第二十六回 | 向鼎、沈琼枝 | 向鼎审理盐商案；沈琼枝反抗婚姻，独自逃婚卖文，女性意识觉醒。 |
| 第二十七回 | 沈琼枝、宋为富 | 沈琼枝在扬州卖绣，不卑不亢；与盐商宋家正面冲突。 |
| 第二十八回 | 季萼、季恬逸 | 泰伯祠大祭筹备；季萼兄弟间的误会与和解，人情冷暖交织。 |
| 第二十九回 | 诸葛天申、臧荼 | 诸葛天申求医问卜；臧荼讲鬼神之事，讽刺迷信风潮。 |
| 第三十回 | 杜慎卿、季苇萧 | 杜慎卿选优伶如选美，雅中带俗；季苇萧再次活跃于交际场。 |
| 第三十一回 | 杜少卿、王太 | 杜少卿资助贫寒书生；王太以卖油为业，却是真学问人。 |
| 第三十二回 | 杜少卿、张凤 | 杜少卿败家之由显现；张铁臂杀“人头”骗钱，江湖骗术现形。 |
| 第三十三回 | 杜少卿、沈琼枝 | 杜少卿离开家乡赴南京；沈琼枝案底清平，结局略见公正。 |
| 第三十四回 | 杜少卿、虞育德 | 杜少卿与虞博士论道；杜少卿在南京安顿下来，生活趋于平淡。 |
| 第三十五回 | 虞育德、迟衡山 | 圣学殿筹备细节；众人讨论礼乐重建，虽无力但心向往之。 |
| 第三十六回 | 虞育德、庄濯江 | 虞博士告老还乡，受人敬重；庄濯江家中变故，富贵如烟云。 |
| 第三十七回 | 杜少卿、武正字 | 泰伯祠落成大祭；各路人马云集，场面宏大，也是全书高潮之一。 |
| 第三十八回 | 杜少卿、鲍廷玺 | 祭祀仪式结束，人心涣散；鲍廷禧接手戏班生意，步入商界。 |
| 第三十九回 | 卢信侯、萧云仙 | 卢信侯搜书案再起；萧云仙治水立功，展现务实派官员形象。 |
| 第四十回 | 萧云仙、汤奉 | 萧云仙被贬；汤奉贪赃枉法，官场黑暗依旧无法根除。 |
| 第四十一回 | 萧云仙、沈大年 | 沈大年一家遭遇波折；萧云仙晚年潦倒，英雄末路之感。 |
| 第四十二回 | 汤镇台、陈礼 | 汤镇台带兵打仗；陈礼算命，讽刺社会对玄学的盲目崇拜。 |
| 第四十三回 | 野羊塘、刘老老 | 边关战事描写；刘老老插科打诨，增添生活气息。 |
| 第四十四回 | 余特、余持 | 余家兄弟处理父亲丧事；恪守孝道，但在世俗中仍处处碰壁。 |
| 第四十五回 | 余特、丁言志 | 余特因孝闻名乡里；丁言志投机取巧，终难长久。 |
| 第四十六回 | 成老爹、施御史 | 成老爹装腔作势；施御史弹劾贪官，正气尚存但微乎其微。 |
| 第四十七回 | 方鸿渐、景兰江 | （注：此处原文有误，应为相关人物如方、景等互动）社交圈聚会，互相吹捧。 |
| 第四十八回 | 王玉辉、沈大年 | 王玉辉之女殉夫事件回顾；沈大年女儿嫁入豪门，命运各异。 |
| 第四十九回 | 鲍文卿、鲍廷玺 | 鲍文卿死后，鲍廷禧继承其业；管家身份转变，地位提升但难掩辛酸。 |
| 第五十回 | 万中书、凤四爷 | 万中书冒名顶替，凤四爷行侠仗义；真假状元引发一场闹剧。 |
| 第五十一回 | 凤四爷、陈和甫 | 凤四爷化解纠纷，恢复秩序；陈和甫占卜吉凶，寓意世事难料。 |
| 第五十二回 | 陈木南、沈琼枝 | 陈木南沉迷酒色；沈琼枝独立生活，最终回归平静。 |
| 第五十三回 | 陈木南、聘娘 | 聘娘风尘知己，情感纠葛；陈木南情场失意，悟道片刻。 |
| 第五十四回 | 陈木南、鲍廷玺 | 陈木南落魄归来；鲍廷禧家道中落，繁华落尽。 |
| 第五十五回 | 四大奇人、市井 | 庄濯江等四位奇人收束全书，回归民间，远离功名。 |
| 第五十六回 | 众儒生、神道 | 诸子争功，皇帝设宴；“幽榜”虚名，对全书做个讽刺收尾。 |